Jam pertama adalah jam matahari, penemunya orang Mesir. Orang Mesir mengetahui waktu dengan mengamati bayang obeliks, sebuah tugu batu. Bayangan timbul bila matahari bersinar. Karena matahari bergerak dari Timur ke Barat, sedangkan Mesir berada di belahan Bumi utara, bayangan tugu itu bergerak ke kanan, sehingga jarum jam mekanis pertama pun dibuat berputar ke kanan.
Seandainya jam matahari diciptakan pertama kali di Australia yang berada di belahan Bumi selatan, mungkin saja jarum jam akan dibuat berputar ke kiri, karena di sana bayangan bergerak ke kiri.
