Stockholm, Tokok kartun legendaris 'Popeye si Pelaut' punya senjata yang membuatnya sangat perkasa dalam sekejap, yakni sekaleng bayam. Bukan hanya dalam cerita kartun, khasiat bayam untuk menguatkan otot kini sudah dibuktikan secara ilmiah.
Penelitian terbaru yang dilakukan para ahli dari Karolinska Institutet di Swedia menemukan sayur bayam mengandung senyawa tertentu yang memang bisa menguatkan otot. Senyawa itu bukanlah zat besi seperti yang diduga selama ini, melainkan nitrat.
Bagi sel-sel otot, nitrat mampu merangsang mitokondria atau dapur energi untuk dapat bekerja dengan lebih efisien. Sel-sel mitokondria di otot jadi mampu menghasilkan energi dalam jumlah yang lebih besar, meski dengan jumlah oksigen lebih sedikit.
Peningkatan kemampuan mitokondria untuk menghasilkan energi secara efisien bisa dirasakan hanya dalam 3 hari. Dengan konsumsi nitrat secara teratur sebanyak 300 gram/hari, kebutuhan otot akan oksigen menurun cukup signifikan yakni antara 3-5 persen.
"Fungsi nitrat mirip aditif bahan bakar alias octan booster pada mesin kendaraan. Senyawa ini membuat otot mampu bekerja lebih halus dan efisien," ungkap Dr Eddie Weitzberg yang memimpin penelitian tersebut, seperti dikutip dari Telegraph, Rabu (2/2/2011).
Manfaat bayam bagi otot dipopulerkan oleh tokoh film kartun 'Popeye si Pelaut' yang populer sejak tahun 1930-an. Film yang awalnya diangkat dari cerita komik ini merupakan bagian dari kampanye makan sayur di Amerika pada saat itu dan diklaim sukses meningkatkan konsumsi sayur di kalangan anak sebesar 33 persen.
Awalnya, banyak yang menduga bahwa manfaat bayam terletak pada kandungan zat besinya. Gara-garanya dalam sebuah penelitian di tahun 1870, Dr E von Wolf salah meletakkan tanda koma sehingga orang menganggap bayam mengandung zat besi dalam jumlah 10 kali lipat lebih banyak dari yang sebenarnya.
